Se acuerdan del LHC ya bueno, al fin se logró que el gran detector Atlas ha registrado a la una de esta tarde las primeras colisiones de protones a la alta energía prevista de 7 Teraelectronvoltios (TeV), una potencia jamás alcanzada en ningún
acelerador. Aplausos entusiastas y vítores han estallado en la sala de
control de Atlas, primero, y pocos minutos después en el otro de los
cuatro grandes detectores, CMS. A continuación, lo han logrado el LHCb y
Alice. La alegría, tras varias horas de tensión, se ha extendido por la
sala de control del LHC y por todo el Laboratorio Europeo de Física de
Partículas (junto a Ginebra). "Hemos visto trazas perfectas de las
colisiones, el detector funciona estupendamente", ha dicho la física
italiana Fabiola Gianotti, líder de Atlas. "Empieza una nueva era de la
física de partículas. Este es un momento de emoción y quiero felicitar a
los responsables del LHC por el excelente trabajo realizado con esta
máquina única".
Las colisiones de dos haces de protones de 3,5 TeV cada uno
comenzaron muy pronto esta mañana, pero el primer intento de lograr el
hito falló debido a un problema detectado entre el LHC y el acelerador
previo que disparó el sistema de protección de la máquina. La operación
se reanudó a mediodía, con la subida paulatina de la energía de los
haces hasta los 3,5 TeV previstos. A la una, apenas se había logrado
alinear perfectamente los finísimos haces de partículas que circulan a
casi la velocidad de la luz. Atlas estalló en aplausos al detectar las
primeras colisiones.
"Estamos todos impresionados por el
rendimiento del LHC", ha dicho Guito Tonelli, líder de CMS. "Y es
especialmente gratificante ver lo bien que funcionan nuestros
detectores, mientras los equipos de físicos en todo el mundo están ya
analizando datos".
El director general del CERN, Rolf
Heuer, ha felicitado a todos en el laboratorio de Ginebra por
videoconferencia desde Japón, donde está junto al director científico
del laboratorio, Sergio Bertolucci. "Es un momento fantástico para la
ciencia, creo que es el principio de un largo y emocionante recorrido de
la física de partículas", ha dicho Heuer.
Aunque los detectores
han seguido registrando colisiones (unas 30 por segundo en Atlas, ha
dicho Gianotti), los físicos e ingenieros siguen optimizando los haces
de partículas, estabilizándolos, para mejorar los resultados. Pero todo
el mundo se da por infinitamente satisfecho con el logro de las primeras
colisiones.
Tras el
primer encendido del acelerador en septiembre de 2008, un
accidente grave provocado por un cortocircuito y que afectó
gravemente a parte de los imanes que lo forman, interrumpió el plan de
puesta en marcha. Un año se tardó en reparar los desperfectos. El
pasado 20 de noviembre se puso de nuevo en marcha el LHC, con el
primer haz de partículas circulando a 0.45 TeV. Diez días después, se
aumentó ya la energía hasta 1,18 TeV. Cuando el 16 de diciembre se
detuvieron estos primeros ensayos se había logrado hacer colisiones a
2,36 TeV. En este periodo inicial los detectores registraron más de un
millón de colisiones, interesantes para calibrar los equipos pero aún
sin descubrimientos científicos. Tras una parada para realizar ajustes,
el LHC se encendió de nuevo el 28 de febrero, y el 19 de marzo se
alcanzaron los 3,5 TeV. Un mes han tardado los expertos del CERN en hacer pruebas y estabilizar los haces antes de las primeras colisiones de hoy.
El plan futuro es
tomar datos ininterrumpidamente durante 18 o 24 meses, con una
breve parada a finales de este año, en los que se espera hacer los
primeros descubrimientos científicos. Después se interrumpirá el
funcionamiento del LHC para hacer las mejoras técnicas necesarias para
iniciar una nueva fase de trabajo con el doble de energía: haces a 7 TeV
para provocar colisiones a 14 TeV.
Via: ElPaís
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